常常會有病人問我：『張醫師，既然手術都把癌細胞都切除乾淨了，為什麼還要打化療？』主要是因為研究指出，第三期大腸癌的病人，在接受12個療程（也就是6個月）的輔助性化學治療後，可以明顯降低癌症復發的機會！
自從 2004 年開始，第三期大腸癌的病人術後應該要接受輔助性化學治療，這輔助性化學治療叫做 FOLFOX （包括了 5-FU ， Leucovorin ，和 Oxaliplatin ）或是 CAPOX （包括了 Capecitabine 和 Oxaliplatin ，有的人會稱 XELOX ）。
但化療多少都有副作用， FOLFOX/CAPOX 除了一般化療常有的噁心，嘔吐，食慾不振，疲倦等等， Oxaliplatin 還有一個特別的副作用，就是周邊神經病變！病人常常會抱怨手麻腳麻，或是一觸碰到冰冷的東西就像被電到一樣！
於是，常常就會有人質疑，輔助性化療真的有需要打滿 12 個療程嗎？真的要打滿 6 個月嗎？這篇文章給了我們最好的答案！
這是一篇登在美國期刊 New England Journal of Medicine 上的文章， New England Journal of Medicine 在醫學界可說是數一數二的期刊，登在這期刊上的文章也非常具有公信力！
這篇文章將第三期大腸癌的病人分成兩組，一組接受 6 個月的輔助性化療，另一組接受 3 個月的輔助性化療。然後去比較 3 年的 Disease free survival ，翻成白話一點就是 3 年後癌症沒有復發的比率。
（Picture from New England Journal of Medicine）
由這張圖可以看的出來，接受 6 個月輔助性化療的病人，結果還是比只接受 3個月化療的病人來的好一點點。
（Picture from New England Journal of Medicine）
但如果仔細再分析，可以看到不同的病患在這個研究會有不同的結果。細節我就不多說了，重點就是在低風險的病人裡，打 3 個月或 6 個月化療是沒有什麼差異的；但是如果在高風險的病人裡，打 6 個月化療還是比只打 3 個月來的好！
哪些是高風險的病人呢？
高風險的病人包括 T4 或 N2 的病人。 T4 指的就是腫瘤已經侵犯到腹膜或是其他的器官。 N2 指的就是病理報告指出有超過 4 顆淋巴結有腫瘤細胞轉移。
結論
在高風險（ T4 或 N2 ）的病人裡，仍然建議接受 6 個月的輔助性化學治療。
在低風險的病人裡，接受 3 個月或 6 個月的輔助性化學治療，帶來的效果可能差不多。
（癌症治療因人而異，治療策略建議請與您的醫師討論！）
（本篇文章討論的是第三期大腸癌病人，第四期病人的化療不在討論範圍內！）
